Père d'Oculus, star bannie de la réalité virtuelle, monsieur Réalité Virtuelle, gourou de la VR… Toutes ces appellations sont attribuées à Palmer Luckey. Mais qui se cache vraiment derrière ce nom ? C'est ce que nous allons découvrir dans cette mise au point.
Tout le monde, ou presque, sait que Mark Zuckerberg a acquis Oculus en 2014 pour une somme de 2 milliards de dollars. L'homme ambitionnait de renforcer la position de Facebook dans le domaine de la réalité virtuelle. En fait, il voyait un potentiel énorme dans cette technologie pour transformer les interactions sociales en ligne. Mais avez-vous déjà entendu parler du génie derrière Oculus, Palmer Luckey ? Dans les lignes qui suivent, découvrez tout sur ce créateur et l'un des entrepreneurs les plus prospères au monde et de ce qu'il fait depuis 2014.
De la mécanique automobile à la réalité virtuelle
Palmer Luckey est né en Californie, à Long Beach, en 1992. Sous l'influence de son père, il a développé un intérêt pour la mécanique automobile et l'ingénierie, ce qui devint sa passion. Ainsi, il a passé son enfance et son adolescence à essayer différents projets électroniques avancés, comme des pistolets à rail, des bobines Tesla et des lasers, ce qui lui a parfois causé des blessures graves.
De plus, le génie a construit un ordinateur de jeu PC haut de gamme équipé de six moniteurs. Malgré son jeune âge, Luckey a commencé à fréquenter l'université à seulement 14 ans. Comme beaucoup de visionnaires de la technologie, il a choisi de mettre fin à ses études et a lancé Oculus.
La naissance d'Oculus et l'émergence de la réalité virtuelle moderne
En 2009, à l'âge de 16 ans, Palmer Luckey a lancé son parcours entrepreneurial. Il a alors conçu des casques de réalité virtuelle qui dépassaient les limitations des produits existants sur le marché. À 17 ans, il a créé son premier prototype, le PR1. Ce dernier présentait un champ de vision plus large, une faible latence et un retour haptique intégré.
Pour financer ses projets, Luckey a cumulé des revenus en réparant des iPhones et en travaillant à temps partiel dans divers emplois. Ses innovations ont attiré l'attention de la communauté. Et avec l'aide de plateformes comme MTBS3D et Kickstarter, il a lancé l'Oculus Rift.
Des personnalités influentes de l'industrie du jeu, dont John Carmack et Gabe Newell, ont soutenu son initiative. La campagne Kickstarter a été un succès écrasant. L'homme a pu récolter 2,4 millions de dollars, ce qui lui a permis d'engager des cadres et de développer Oculus VR. Malgré le succès, Luckey est resté impliqué dans tous les aspects de l'entreprise. Il s'est ensuite concentré sur le développement du contrôleur spatial Oculus Touch.
Le fondateur d'Oculus vend son entreprise à Facebook
Palmer Luckey a cédé Oculus à Facebook pour une somme considérable de 2 milliards de dollar et intègre l'entreprise de Zuckerberg. C'était la première fois que le géant des plateformes en ligne investissait une somme aussi importante dans une entreprise dont les services n'étaient pas immédiatement intégrés à sa plateforme. Cette acquisition était aussi sa première incursion significative dans un secteur qui semblait éloigné de ses activités habituelles sur le web social.
Mark Zuckerberg, à la tête de Facebook, envisageait alors la réalité virtuelle comme l'avenir de la technologie. Pour lui, il s'agissait d'une plate-forme révolutionnaire pour diverses activités comme la communication, le shopping, et même l'apprentissage.
Initialement centrée sur les jeux, le casque Oculus Rift était encore inaccessible au grand public à ce moment-là. Avec l'acquisition par Facebook, l'objectif était de rendre rapidement le dispositif disponible et de développer des partenariats pour étendre ses applications au-delà du jeu.
Zuckerberg envisageait des expériences variées telles que vivre des événements en direct, assister à des cours internationaux, ou même consulter des professionnels de santé à distance. Il voyait également la réalité virtuelle comme le futur d'un nouveau type de réseau social.
L'achat d'Oculus par Facebook a rapidement provoqué une réaction violente en ligne. En effet, des internautes ont commencé à critiquer le schéma répété d'acquisitions spectaculaires de Facebook, y compris Instagram et WhatsApp. Les premiers contributeurs sur Kickstarter, ceux qui ont financé Oculus, se sont sentis particulièrement floués. Ils ont considéré l'acquisition par Facebook comme une trahison. N'oublions pas qu'en 2012, près de 9 500 personnes ont réuni 2,4 millions de dollars pour soutenir la start-up.
Certes, le financement participatif reposait sur des dons sans garantie financière. Mais les fondateurs étaient mécontents de voir leur technologie prometteuse entre les mains d'un géant des réseaux sociaux, perçu comme orienté vers les annonceurs.
Palmer Luckey quitte Facebook en 2017 – départ volontaire ou licenciement ?
En 2017, trois ans après son acquisition par Facebook, le réseau social a officiellement annoncé le départ de Palmer Luckey de l'entreprise Oculus. Dans un communiqué de presse, Facebook exprimait alors son regret : « Il nous manquera beaucoup ».
Départ volontaire ou licenciement ? A vrai dire, Palmer Luckey a quitté l'entreprise dans des circonstances entourées de spéculation. Le petit génie aurait été licencié à cause de son soutien à Donald Trump pendant la fin de l'élection présidentielle américaine de 2016.
Pendant cette période, Palmer Luckey a suscité une forte controverse avec ses remarques politiques, que le Daily Beast a largement relayé. De plus, le développeur de l'Oculus Rift a reconnu qu'il avait aidé financièrement un groupe qui soutenait Trump et qui utilisait des trolls pour attaquer et ridiculiser Hillary Clinton sur internet. Il a ensuite exprimé des regrets pour son implication dans ces activités.
Bien que Facebook n'ait pas explicitement attribué le licenciement de Luckey à ses positions politiques, Zuckerberg a affirmé lors d'une audition au Congrès en 2018 que ce n'était pas la raison.
Des tensions internes auraient contribué à cette décision. Des employés auraient exprimé leur désaccord avec les opinions politiques de Luckey. John Carmack, l'ancien directeur technique (CTO) d'Oculus, a récemment pointé du doigt la pression exercée par les employés. De plus, il a affirmé que le soutien des fondateurs d'Oculus aurait pu influencer le sort de Luckey.
Mais selon Andrew Bosworth, le directeur technique actuel de Meta, la culture de l'entreprise a évolué depuis le départ de Carmack en 2019. Selon lui, Meta met strictement l'accent sur le travail et a conseillé à Carmack d'éviter les spéculations autour du départ de Palmer Luckey. De son côté, Luckey a contesté cela, affirmant qu'il y avait des preuves internes contre cette affirmation.
Luckey fonde une entreprise de technologie de défense
Suite à son départ de chez Facebook, Palmer Luckey a créé l'entreprise Anduril Industries en collaboration avec d'anciens dirigeants de Palantir Technologies et un expert en réalité virtuelle. Et depuis, il est devenu un leader dans le domaine technologique de défense en Silicon Valley.
En 2018, cette entreprise a initié un programme expérimental pour le gouvernement américain. L'objectif ? Repérer la traite des personnes et le trafic de drogue le long de la frontière sud du pays. Dès le début, la société a obtenu des résultats prometteurs. Par la suite, Anduril a obtenu un contrat de grande envergure pour son programme de tours de surveillance autonomes. Elle a déployé des centaines d'entre elles pour renforcer la sécurité, pour un montant considérable.
En septembre 2020, Anduril a signé un contrat de près d'un milliard de dollars avec l'US Air Force pour des systèmes de gestion de combat avancés. Cela a consolidé sa position en tant qu'acteur majeur dans le domaine de la défense. Puis, en février 2022, la société a annoncé un contrat d'une valeur d'un milliard de dollars avec le Commandement des opérations spéciales des États-Unis. Cela a davantage contribué au renforcement de sa réputation et son influence dans le secteur.
En mai 2022, l'armée australienne a entamé des discussions avec Anduril en vue d'un partenariat de 100 millions de dollars concernant des véhicules sous-marins autonomes de grande taille, ce qui témoigne de la reconnaissance internationale de la société. Fin 2022, la société a réalisé une levée de fonds significative. Elle a attiré environ 1,5 milliard de dollars sous la direction de Valor Equity Partners, ce qui a propulsé sa valorisation à 8,5 milliards de dollars.
Palmer Luckey annonce des armes IA qui pourraient égaler l'impact de la bombe atomique
Récemment, Palmer Luckey a attiré toute notre attention lorsqu'il a annoncé que son entreprise se concentrait actuellement sur des armes qui intègrent l'intelligence artificielle (IA). Selon lui, celles-ci pourraient offrir un énorme avantage dans les conflits armés. Elles pourraient même potentiellement permettre de remporter rapidement des batailles.
Bien que nous aurions aimé avoir plus de détails à ce sujet, Luckey n'a pas précisé l'effet potentiel de ces armes. Mais il a sous-entendu que l'entreprise Anduril reconnaissait leur importance et s'engageait activement dans leur développement.
Le succès d'Anduril a rallumé la flamme de l'ambition chez de nombreux petits acteurs qui aspirent à briller dans le domaine de la défense. Avec les tensions internationales croissantes, la demande pour des technologies de pointe, notamment celles basées sur l'IA, n'a jamais été aussi élevée. Les investisseurs en capital-risque ont alors injecté plus de 100 milliards de dollars dans ce secteur depuis 2021, d'après les données de Pitchbook.
Cette effervescence a engendré une nouvelle vague de startups déterminées à rivaliser avec les géants établis comme RTX pour une part du colossal budget de défense américain, qui s'élève à 842 milliards de dollars.
Dans cette course effrénée vers l'innovation, l'objectif est clair : se mesurer aux mastodontes de l'industrie et conquérir leur place au sommet. Comme l'a si bien souligné Luckey, c'est une bataille pour l'égalité des chances. La détermination et la créativité des nouveaux venus pourraient bien faire toute la différence.
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Le coup de cœur de Julie❤️
Julie – Journaliste realite-virtuelle.com
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