Android XR : Tout sur ce système d’exploitation de Google

Android XR constitue la prochaine révolution que les mordus de high-tech attendent de pied ferme. Ce nouveau système d’exploitation signé Google, on en parle beaucoup. On pense qu’il pourrait bien changer notre façon d’utiliser des casques et lunettes connectés. De plus, c’est le nouveau rival direct de HorizonOS (Meta) et VisionOS (Apple). Voici tout ce qu’il faut savoir sur Android XR.

Les premières rumeurs sur un nouveau système d’exploitation signé Google ont commencé à circuler en 2022. À l’époque, plusieurs sources évoquaient un projet interne baptisé « Project Iris ». Google travaillait alors sur un casque de réalité augmentée (AR) équipé d’une version spéciale d’Android. Des médias comme The Verge ont rapidement relayé ces fuites.

Mais après l’annonce de l’Apple Vision Pro en juin 2023, Google a abandonné le projet Iris. Par la suite, en décembre 2024, l’entreprise a officiellement dévoilé Android XR. Ce système d’exploitation de réalité étendue (XR) est conçu en partenariat avec le géant Samsung. Alors, que sait-on sur Android XR ?

Android XR, une évolution majeure de l’informatique

Google a choisi d’annoncer Android XR le 12 décembre 2024, lors d’un événement destiné aux développeurs à New York. Shahram Izadi, vice-président et directeur général de la division XR chez Google nous a fait un discours fort intéressant sur cette nouvelle plateforme. Il a décrit cette dernière comme une évolution majeure de l’informatique.

« Il y a plus de dix ans, nous avons lancé Android avec un objectif clair : rendre l’informatique accessible à tous. Aujourd’hui, Android ne se limite pas aux smartphones : il équipe aussi des tablettes, des montres, des téléviseurs, des voitures, et bien plus encore. »

Android XR fonctionnera sur une large gamme de dispositifs XR, y compris les casques de réalité virtuelle, les lunettes de réalité augmentée et les appareils de réalité mixte. Le système est flexible et s’adapte à de nombreuses interfaces immersives.

Google s’inspire de ce qui a fait la réussite d’Android en créant un système flexible et accessible. Ainsi, il permet à divers producteurs de concevoir leurs propres dispositifs. Des entreprises comme Sony, Xreal et Lynx Mixed Reality ont d’ores et déjà annoncé leur projet de développer des produits compatibles avec Android XR.

Cette entreprise met l’accent sur la diversité des appareils XR. Elle rejette complètement l’idée d’une solution universelle, à l’inverse de la vision d’Apple.

L’IA pour donner un coup de pouce à Android XR

Il n’est pas surprenant que l’IA soit l’un des principaux atouts mis en avant par Google dans sa présentation.

« Accessible sur des casques et des lunettes, cette plateforme utilise les capacités de Gemini pour combiner une interface interactive et une compréhension de l’environnement. Elle propose des fonctionnalités avancées. Elle s’appuie sur la voix et des échanges naturels, allant au-delà des commandes gestuelles ou des contrôleurs pour que l’expérience utilisateur soit parfaite », précise Samsung à propos d’Android XR.

Deux types d’appareils compatibles avec Android XR

Shahram Izadi a affirmé que le système Android XR alimentera de nombreux appareils. Les premiers à l’utiliser seront le casque connu sous le nom de Projet Moohan et des lunettes intelligentes de Samsung.

Le Projet Moohan, le premier casque qui fonctionne sous Android XR

Un casque de Samsung, connu sous le nom de code Projet Moohan, aura l’avantage de l’adopter en premier. On a initialement évoqué ce projet dans des rumeurs avant que des sources industrielles ne le confirment comme faisant partie de la stratégie de Google pour pénétrer le marché de l’XR.

De plus, Samsung l’a récemment présenté lors de l’événement Galaxy Unpacked. Il présente des similitudes avec le Vision Pro d’Apple (qui est son concurrent direct), avec une touche inspirée du Meta Quest Pro, qui n’est plus en production aujourd’hui. L’appareil est propulsé par le Snapdragon XR+ Gen 2 de Qualcomm. Outre cela, il est léger grâce à un design en plastique, loin du métal présent sur le modèle d’Apple.

Ce casque de réalité mixte permettra de vivre une expérience immersive de qualité. Parmi ses caractéristiques, on distingue également un champ de vision large et des écrans haute définition. Grâce à ce dispositif, vous pourrez naviguer à travers des applications comme Google Maps, assister à des événements sportifs en réalité étendue, ou encore planifier des trajets grâce à Gemini.

Malheureusement, ce casque risque de ne pas être à la portée de toutes les bourses : selon des sources préliminaires, Samsung envisagerait un prix autour de 1 000 £, à l’instar du Meta Quest Pro.

On devra encore attendre pour voir ce que Samsung a en réserve, mais une fois le casque testé, nous pourrons enfin déterminer s’il est digne de son titre de meilleur XR de sa gamme, comme nous l’espérons.

Les lunettes Android XR

Samsung prévoit de lancer ses propres lunettes Android XR (le Project Astra). C’est en avril, lors d’une conférence TED menée par Shahram Izadi, que nous avons découvert pour la première fois les lunettes Android XR. Elles sont beaucoup plus petites que le casque Android XR Project Moohan. Il est évident qu’elles constituent une alternative plus légère. Les lunettes Android XR utiliseront la puce Qualcomm XR2 Gen 2.

Izadi a fait une démo surprise où les lunettes ont prouvé leur polyvalence : traduction du farsi à l’anglais en direct, numérisation d’un livre avec leurs caméras, et même une fonction « Mémoire » pour retrouver des clés égarées. Et ce n’est pas tout ! Elles ont aussi un écran pour afficher des infos visuelles, et pas juste des sons.

Les lunettes équipées d’Android XR vous donneront un accès instantané à Gemini. Elles fourniront des données pertinentes exactement quand vous en avez besoin, a promis l’entreprise. Leur lancement est prévu pour l’année prochaine (en 2026).

Quand ce système d’exploitation sortira-t-il officiellement ?

La Google I/O approche à grands pas, mais il semble que le système Android XR n’y sera pas l’attraction principale. Notons que l’événement se déroulera les 20 et 21 mai 2025 à Mountain View. Il y aura une diffusion en direct pour ceux qui ne pourront pas y assister.

L’entreprise abordera bien les sujets sur les avancées en réalité mixte et en IA. Malheureusement, il n’y aura pas de présentation majeure d’Android XR. A ce moment-là, il n’y aura certainement aucune révélation spectaculaire sur cette plateforme.

En effet, Google réserve deux sessions plus discrètes aux développeurs. On y découvrira la création d’applications pour Android XR. Ces ateliers ne seront pas diffusés en direct.

En réalité, depuis son annonce en décembre 2024, Android XR suscite beaucoup d’attentes, mais peu d’informations ont filtré. Certes, les spéculations laissent entendre que le lancement pourrait intervenir fin 2025. Mais le projet reste encore discret.

Il nous semble que Google veuille avancer prudemment et prendre tout son temps. Il préfère certainement ne pas répéter les erreurs de ses projets précédents. A titre de rappel, ce géant technologique a lancé les Google Glass en 2013 mais il a été contraint d’abandonner ce projet de lunettes intelligentes. Il a pris cette décision à cause des préoccupations liées à la vie privée, son coût élevé et son manque d’applications pratiques. Mais ce n’est pas tout. Le projet de casque AR Iris, la plateforme de VR pour smartphones Daydream et l’application de peinture en 3D pour VR ont connu le même sort.

Android XR fera-t-il le poids contre le VisionOS et l’HorizonOS de Meta ?

Cette question est assez complexe. Pour évaluer cette compétitivité, il faut analyser certains éléments clés. Avant toutes choses, il faut tenir en compte l’écosystème. Android XR s’appuie sur l’immense écosystème Android. Celui-ci couvre déjà de nombreux dispositifs comme les smartphones, tablettes, montres, téléviseurs et voitures.

Si Google parvient à intégrer la réalité étendue dans cet écosystème, il représenterait un choix attractif pour les développeurs et les utilisateurs. VisionOS, quant à lui, repose sur l’expérience haut de gamme d’Apple. Dans son propre écosystème, on compte l’iPhone, l’iPad et les services comme iCloud et Apple TV. HorizonOS tire parti de l’intégration avec les dispositifs Meta, qui sont bien implantés dans l’univers de la réalité virtuelle, notamment avec les casques Quest.

Hormis l’écosystème, il faut également considérer la stratégie de Google. Android XR travaille avec des partenaires comme Samsung et Qualcomm. Grâce à ces partenariats, il pourrait concevoir un plus grand nombre de dispositifs compatibles, avec des prix potentiellement plus accessibles.

Google a aussi un avantage avec Google Play Store. C’est un marché d’applications bien établi, que ce soit pour la réalité virtuelle, augmentée ou mixte. On pourrait alors bénéficier d’un large éventail d’applications pour Android XR dès son lancement.

À l’opposé, VisionOS est extrêmement fermé et orienté vers les produits Apple haut de gamme. Si la stratégie d’Apple mise sur l’intégration verticale, cela pourrait restreindre l’ouverture du système aux autres fabricants. HorizonOS dispose du vaste écosystème VR de la marque, mais sa compatibilité est limitée aux dispositifs Meta. Cela pourrait constituer un frein à son adoption. Parlons enfin du timing et de l’adoption du marché.

Android XR arrivera plus tard que VisionOS, mais si Google réussit à développer une solution accessible à un plus large public (tant en termes de prix que de compatibilité), cela pourrait lui donner un avantage décisif.