Pourquoi Microsoft mise sur l’AR plutôt que la VR

En concentrant ses efforts sur la réalité augmentée, Microsoft vise les entreprises et organisations gouvernementales. En gros, la société va là où il y a de l'argent.

Microsoft a malgré tout fait une tentative dans l'univers de la réalité virtuelle en lançant en 2017 sa plateforme Window Mixed Reality. La firme de Redmond a en revanche laissé le soin à d'autres sociétés, HP, Samsung, Acer ou encore Lenovo, de fabriquer leurs propres casques. Ceux-ci se différencient de ceux d'Oculus ou HTC par le fait qu'ils n'ont pas besoin de tracker externe pour les suivre. Tout est en interne.

Depuis, peu ou prou de nouvelles de Microsoft sur ce front. Seule la déclaration de Phil Spencer, responsable de la branche Xbox a permis de confirmer les positions du géant américain. La VR n'est clairement pas leur priorité. La raison invoquée est que ce n'est pas ce que les gens veulent. À la place, ils ont concentré tous leurs efforts sur la réalité augmentée. Et si le grand public ne s'exprime pas beaucoup plus à ce sujet, une autre frange de la population s'y intéresse ; une dont les poches sont bien remplies.

La réalité augmentée gagne l'industrie en force

Plusieurs exemples récents le prouvent, l'univers de la réalité virtuelle, accompagnée par la réalité augmentée, est en plein boom. Les casques sont en rupture de stock, certains jeux rapportent des millions de dollars (enfin, au moins un million). Pourtant ce marché ne représente qu'une petite partie des gains engendrés par l'industrie. Ce n'est pas lui qui est le véritable moteur de la forte croissance attendue, bien qu'il y participe. Non, c'est principalement l'AR et son application dans divers secteurs comme l'industrie, la médecine et l'armée. C'est là où il y a potentiellement de l'argent.

Ainsi, quand Microsoft a présenté son casque HoloLens à l'E3 en 2015 avec une partie de Minecraft, les retours ont été positifs. Ils l'ont moins été quand le prix dépassant 3 000 euros a été annoncé. La cible de cet appareil était dès lors évidente et s'adressait en priorité aux entreprises et aux organismes gouvernementaux. Ainsi, même si Microsoft a vendu beaucoup moins de casques qu'Oculus, il est probable que leurs marges furent plus élevées.

Le futur est-il dans l'AR ?

En se positionnant le plus tôt possible sur la réalité augmentée, Microsoft a pris une bonne avance sur le reste du marché. Néanmoins, d'autres constructeurs, chinois (Magic Leap), français (Lynx) ou américains sont sur ses talons. Ils ont bien compris eux aussi les enjeux de l'AR. C'est aussi, en quelque sorte, le pari de miser sur une technologie qui représente l'avenir. En effet, la réalité augmentée ne devrait pas être limitée comme peut l'être la réalité virtuelle. Et le fait que des géants comme Google, Facebook et Apple s'y mettent prouve qu'ils s'attendent eux aussi à une petite révolution.

Alors pour le moment cela représente un petit marché. Cependant, Microsoft peut profiter de sa place en haut de la montagne pour observer les évolutions et calculer son prochain coup.

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