L’industrie du jeu en réalité virtuelle (VR) traverse une période de turbulences. Toast Interactive, le studio australien derrière Richie’s Plank Experience et Max Mustard, ferme son bureau et licencie une grande partie de son personnel. Malgré ces changements, l’entreprise assure qu’elle poursuivra le développement de ses jeux XR.
Une vague de licenciements malgré un succès critique
Le studio Toast Interactive a annoncé la fermeture de son bureau situé à Gold Coast, en Australie. Cette décision s’accompagne du licenciement de la majorité de ses employés, une nouvelle qui secoue l’industrie du jeu XR. D’ailleurs, cette annonce intervient quelques mois après une première vague de licenciements en novembre 2024.
À l’époque, le studio avait déjà réduit son effectif de 10 employés. Pourtant, Max Mustard avait été bien accueilli par la critique et figurait parmi les jeux les mieux notés sur PSVR 2 et Meta Quest. Cependant, le succès commercial n’a pas été suffisant pour maintenir une équipe indépendante de grande taille.
Un studio en difficulté, mais pas totalement éteint
Bien que la majorité du personnel ait été licenciée, Toast Interactive ne ferme pas complètement ses portes. Le studio a affirmé qu’il continuera d’améliorer ses jeux existants, notamment Richie’s Plank Experience et Max Mustard, mais avec une approche plus réduite.
Cette restructuration intervient dans un contexte difficile pour le secteur du jeu en réalité virtuelle. Plusieurs studios XR ont récemment réduit leurs effectifs ou fermé leurs portes, comme Ready at Dawn, le London Studio de Sony et Archiact, qui a travaillé sur DOOM 3 Quest. L’industrie semble subir un ralentissement qui touche même les studios bien établis.
Une success-story menacée par le marché XR
Fondé en 2016 par Toni et Richard Eastes, Toast Interactive s’est fait connaître avec Richie’s Plank Experience. Ce jeu immersif permet aux joueurs de marcher sur une planche virtuelle synchronisée avec un objet physique. Cela crée notamment une illusion vertigineuse. Compatible avec plusieurs casques VR, il a marqué l’histoire du jeu en réalité virtuelle.
En 2024, le studio a lancé Max Mustard, un jeu de plateforme en VR qui a été comparé à Astro Bot Rescue Mission. Son gameplay dynamique et son univers coloré ont séduit les joueurs sur Quest, SteamVR et PSVR 2. Pourtant, malgré ces réussites, Toast Interactive peine à survivre dans un marché qui devient de plus en plus incertain.
Le secteur XR en pleine crise de transition
L’annonce de Toast Interactive s’ajoute à une série de fermetures et de licenciements qui affectent l’industrie du jeu XR. Plusieurs studios spécialisés, comme VRChat, Fast Travel Games et Soul Assembly, ont récemment réduit leurs effectifs. Même nDreams, connu pour Frenzies et Vendetta Forever, a dû ajuster ses ressources.
Les difficultés du secteur pourraient être liées à plusieurs facteurs. D’une part, le marché de la réalité virtuelle reste un marché de niche, malgré des avancées technologiques constantes. D’autre part, les coûts de développement restent élevés, ce qui complique la rentabilité des studios indépendants.
Quel avenir pour Toast Interactive et les jeux XR ?
Malgré cette restructuration, Toast Interactive ne disparaît pas totalement. Le studio prévoit de continuer le développement d’une version PSVR 2 de Richie’s Plank Experience. Cependant, l’avenir de Max Mustard reste incertain.
Le marché XR devra trouver de nouveaux modèles économiques pour permettre aux studios indépendants de survivre. L’innovation et la diversité des contenus seront cruciales pour assurer la croissance du secteur. Les prochains mois seront donc décisifs pour Toast Interactive et pour l’industrie du jeu en réalité virtuelle.
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