Facebook vient de griller la priorité à Apple dans un deal avec un fournisseur de composants clés dans la fabrication de lunettes de réalité augmentée de prochaine génération.
En effet, nos confrères du journal The Information rapportent que Facebook a passé un accord avec l'entreprise anglaise Plessey. Le géant américain compte ainsi acheter tous les verres fabriqués par cette société spécialisée dans la fabrication d'écrans MicroLED. Ceux-ci devraient servir pour le développement d'un nouveau modèle de lunettes AR que Facebook prépare depuis un moment. Or, le journal nous apprend également qu'Apple avait aussi entamé des discussions avec ce même fabricant, dans le même but.
Facebook porte ici une vilaine estocade à Apple et devrait prendre de l'avance dans la course qui mène vers la réalité augmentée pour tous. Cette bataille devrait faire rage au cours des prochaines années alors que des études prévoient les premiers modèles à l'horizon 2023.
Le MicroLED surpasse le LCD et l'OLED en tout point
Qu'a donc de spécial cette technologie MicroLED pour que deux géants tentent de se l'arracher ainsi ? Aujourd'hui, les écrans sont classés principalement selon deux types : LCD et OLED. La différence majeure vient de la source de la lumière. Quand les premiers utilisent une source séparée, les seconds émettent eux-mêmes de la lumière. Cela permet un meilleur contraste et des noirs plus profonds. En outre, la consommation d'énergie est réduite, influencée seulement par les pixels qui sont allumés. Se rapprochant de ce modèle, les MicroLED émettent aussi de la lumière eux-mêmes. Surtout, ils proposent une clarté nettement accrue et une gestion de l'énergie encore meilleure. Pour ces raisons, cette technologie pourrait tout à fait convenir à une paire de lunettes AR grand public, légère, avec une bonne autonomie.
L'entreprise anglaise Plessey travaille sur les MicroLED depuis 2017. Ils ont rapidement choisi de se tourner vers des écrans de tailles réduites, au lieu de s'attaquer aux téléviseurs ainsi qu'aux téléphones portables. En 2019, ils ont fait la démonstration de leur mini-écran 1080p de 0,7 pouce de diagonale. Ils ont également annoncé qu'ils étaient capables de reproduire la même chose en 4K. Cependant, leur écran n'affiche pour le moment qu'une seule couleur, le bleu.
Il reste donc encore quelques détails à régler. Pourtant, Facebook n'a pas hésité à passer devant Apple et obtenir l'exclusivité de l'utilisation des écrans MicroLED de Plessey. La firme de Zuckerberg s'approprie ici les services de l'une des rares boîtes à fabriquer ce genre d'écran, qui plus est adapté pour des lunettes de réalité augmentée. Au tour d'Apple désormais de trouver une solution de rechange si elle ne veut pas se laisser distancer par son concurrent.
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